活动板房的屈曲又叫结构失稳，它是指当结构所受荷载达到一定值时，若增加一微小的干扰力，则结构的平衡位形将处于一个新的形式，微小干扰力即使撤去，结构也不能恢复原有状态，这种情况叫做结构失稳或屈曲，相应的荷载称为屈曲荷载或临界荷载。近代，结构稳定性理论集中研究结构的屈曲形式（分支型屈曲或极值型屈曲）、屈曲模态、后屈曲平衡路径。任意物体的平衡状态具有三种类型：稳定平衡状态、不稳定平衡状态、随遇平衡状态。物体在平衡位置附近作无限小偏离后，如果物体仍能回复到原来的平衡位置，则这种平衡状态称为稳定平衡；如果物体在微小偏离其平衡位置后，不能再回复到它原来的位置，反而继续偏离下去，则这种状态称为不稳定平衡状态；随遇平衡状态则往往是从平衡状态向不稳定状态过渡的一种中间状态或称临界状态。
集装箱活动板房柱为压弯构件，在使用过程中很容易失稳破坏而先于强度破坏，因此有必要考虑屈曲这一要素对其进行优化。